S ous la main d’Henri Kuntz, l’outil est comme un marcheur sur la Terre en rotation et dont chaque pas modèlerait un nouveau paysage, dessinant tour à tour des montagnes, des vallées, des sentes, des plaines et des réduits sinueux. Les parallélépipèdes tourbillonnants de buis, de châtaignier, de palissandre ou d’olivier s’inventent une seconde vie faite d’art. Henri Kuntz leur ressemble, lui qui donne, la cinquantaine venue, tout son sens à son patronyme.

Mais pour que le bois devienne œuvre d’art, « il faut l’écouter, le laisser vous parler, l’observer ; c’est le bois qui vous dit ce qu’on peut faire avec, pas l’inverse ». Si le tourneur fait naître des ronds de carrés, il ne fait pas entrer des ronds dans des carrés ; le bois, on le suit, sans jamais lâcher le fil.

Le fil du bois, Henri l’a parfois lâché, mais il y est toujours revenu, comme la sève revient au printemps. « Je travaillais dans la mécanique, j’ai fabriqué mon premier tour tout seul à 20 ans, j’utilisais de vieilles limes pour me faire des outils. » Henri finit par lâcher, y revient « il y a 25 ans, je fabriquais quelques balustres, mais je n’arrivais à rien de plus ».

« À ma grande surprise, j’ai découvert que pas mal de gens s’intéressaient au tournage »

Henri mène sa carrière chez Lilly France, à Fegersheim. En 2009, « j’ai décidé de m’y remettre réellement. J’ai suivi plusiseurs stages chez Joseph Deronzier à Annecy. Et en 2011, il y a eu un plan social chez Lilly, j’en ai profité pour monter mon propre projet : devenir formateur en tournage sur bois. Chez Lilly, je faisais déjà beaucoup de formation et j’aimais transmettre mon savoir ». Alors, Henri se jette à l’eau : direction Aiguines, dans le Var, chez Jean-François Escoulen, un tourneur de renommée mondiale, inventeur des mandrins excentriques qui ont ouvert des horizons infinis au métier.

« Aiguines, c’est aussi le berceau de la boule de pétanque. Les femmes ramenaient des racines de buis dans lesquelles les hommes tournaient les boules. » Elles étaient ensuite serties de centaines de petits clous à tête carrée qui leur donnaient poids et robustesse.

Henri a de l’or sous les doigts, c’est une évidence. Il est un tourneur né et sa patience inébranlable en fait un maître attentif et apprécié. Son nom circule vite sur les forums spécialisés et bientôt il accueille ses premiers élèves.

« À ma grande surprise, j’ai découvert qu’il y avait pas mal de gens qui s’intéressaient au tournage, j’ai accueilli des élèves de 21 à 65 ans.  Mais très souvent, les gens achètent un tour et se cassent les dents dessus. Avec deux jours de formation, on peut déjà faire des choses, mais l’idéal, c’est une semaine. Souvent, les gens pensent que le tournage se limite aux pieds de lampes et aux balustres. Moi, mon plaisir, c’est de les voir repartir avec le sourire et de belles pièces sous le bras. »

Un troisième tour

Quand il dit cela, Henri a l’œil qui pétille de la joie sincère des hommes d’âge mûr qui se font passeurs. « Il n'y a pas de  formateurs en Alsace pour les particuliers. »

Alors Henri pousse un peu les murs de son atelier. « Je vais installer un troisième tour ; je dois accueillir des stagiaires pour des formations plus longues dans le cadre de DIF (*), de six à dix semaines. »

Mais pas question de trop grandir. Henri est artisan, artiste et maître. Plus précepteur que mandarin, il aide chaque élève à trouver sa voie dans les veines du bois.

Derrière lui sèchent des billots, lentement, un centimètre par an. Il faut au bois comme à certains hommes du temps pour atteindre leur plénitude et donner le meilleur d’eux-mêmes. Henri Kuntz est de ce bois-là.

(*) Droit individuel à la formation

Contact : Henri Kuntz, 12, rue des Chasseurs à Oberhaslach ✆ 06 07 55 27 22 ou 03.88.50.96.79.

sten.67@orange.fr site internet.

http://alsace-woodturning.fr